El buen olfato, clave en la evolución de los humanos

El olfato nos hizo más humanos, o al menos favoreció en nuestra especie procesos cognitivos como la percepción o la intuición, según revela un análisis de decenas de cráneos de humanos actuales, ancestros y otros primates liderado por un equipo de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

El trabajo, publicado en la revista 'Nature Communications', lo inició hace años el investigador de origen alemán Markus Bastir, un paleontólogo especializado en el estudio de la morfología de los cráneos humanos para determinar algunas de sus capacidades funcionales. En concreto, en el análisis se compararon 80 cráneos de 'Homo sapiens', 30 de chimpancés y otros 14 de otras especies de homínidos, como los neandertales, 'Homo ergaster', 'Homo erectus' y ' Midpleistocene Homo'.

Los investigadores se centraron en la base del cráneo, que estudiaron en tres dimensiones, y concluyeron que los bulbos olfativos, donde está la estructura que recibe la información del olfato, son un 12% mayor en nuestra especie que en el resto de las especies estudiadas.

"Fue una sorpresa descubrir esta capacidad humana porque los primates no se caracterizan precisamente por su olfato excepcional. Pero estas funciones olfativas superiores están relacionadas con procesos cognitivos, porque nos permiten percibir de modo inconsciente algo del entorno que se integra en los circuitos cerebrales y nos ayuda en la toma de decisiones", explica Antonio Rosas, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), coautor del análisis.

Estos bulbos olfativos se sitúan, según explica Bastir, muy cerca de los lóbulos temporales, que también son más grandes en los 'sapiens' y que se relacionan con el lenguaje, la memoria y algunas funciones sociales. "Esta combinación nos permite interpretar que el mayor tamaño tiene una función emotiva y cognitiva y modula actos conscientes y otros que no lo son", argumenta Bastir.

Funciones sociales

Así, el olfato ha favorecido el desarrollo de algunas funciones sociales que no tienen otros primates. En palabras de Rosas, "nos permite captar un olor indirecto que ayuda a elegir a la pareja, a los amigos y que genera incompatibilidades que tienen que ver más con la intuición que con lo que realmente olemos".

Un ejemplo claro, como añade Markus, sería el de las madres, capaces de identificar a su bebé por el olor. "Es un sentido del olfato que creíamos que tenía poca importancia en nuestra especie y que ahora descubrimos que ayuda a establecer y profundizar relaciones, que tiene un sentido social", concluye.

De ahí, comentan, vendrían algunas de las frases repetidas en muchas culturas: "Tal cosa huele mal", aunque en realidad sea absolutamente inodora, como una corruptela urbanística o los negocios de Iñaki Urdangarin, sin ir más lejos.

Para finalizar,añadiré que siempre hemos pensado que el hombre no esta muy cualificado olfativamente ya que se compara con otros animales como el perro. Sin embargo, en este último estudio sobre los cráneos de otros antepasados se ha llegado a la conclusión de que estamos mucho más cualificados olfativamente de lo que pensábamos, ya que gracias a nuestro sentido olfativo somos capaces de establecer nuestras relaciones sociales.

Opportunity encuentra sedimentos depositados por agua en Marte

El orador de la NASA Opportunity encontró en Marte una veta de sedimentos minerales, que podrían ser yeso, depositados por agua, según informó la agencia espacial estadounidense.

"Esto nos asegura que el agua fluyó a través fracturas subterráneas en la roca", señaló Steve Squyres, profesor de la Universidad de Cornell en Ithaca (Nueva York) y principal investigador de la misión Opportunity.

Squyres destacó que se trata de un depósito de productos químicos "muy puros" que se formó justo en el lugar en el que lo han detectado, a diferencia de otros fragmentos de yeso o de minerales que necesitan agua para su composición, como la arcilla, encontrados en Marte.

Según los expertos, el análisis de esta veta podría ayudar a entender mejor la historia de los entornos húmedos de Marte.

El hallazgo fue presentado en la conferencia de la Unión Estadounidense de Geofísica que se celebra esta semana en San Francisco (EE.UU.).

La veta tiene de ancho entre 1 y 2 centímetros de largo, entre 40 y 50 centímetros de largo y sobresale ligeramente sobre el lecho de roca en el que ha sido encontrado por Opportunity.

El robot explorador Opportunity y su hermano gemelo Spirit llegaron en enero de 2004 al Planeta Rojo para cumplir una misión de tres meses, pero la NASA decidió extender su misión.

Su descubrimiento más importante se produjo en marzo de 2004 cuando constataron que en su pasado remoto el planeta había albergado agua en forma líquida.

Spirit dejó de comunicarse con la Tierra en 2010, mientras Opportunity continúa explorando el planeta. Actualmente se encuentra en el extremo norte del cráter conocido como "Cabo de York" orientado hacia el Sol para mantener sus paneles solares en un ángulo favorable durante el quinto invierno de su misión marciana.

En conclusion, sabemos que en el planeta marte pudo haber agua.Esta teoria es actualmente mas convincente ya que en los ultimos descubrimientos se han encontrado restos de minerales para los cuales es imprescincible el agua para su formacion.

LOS COLORES DEL OJO MAS RAROS DEL MUNDO

Variantes del marrón, del azul y del verde son los tonos habituales de la mirada humana. Pero la genética puede deparar algunas sorpresas que van del amarillo hasta un insólito rojo

Normalmente, el color del iris es resultado de la distribución de la melanina y también de otros pigmentos como el lipocromo. Su combinación determina la mayoría de las tonalidades que estamos acostumbrados a ver.






Pero existen otros colores, más raros, que resultan o bien de una herencia genética dada o bien de una enfermedad, según un informe que publica el blog Cooking Ideas.






El color predominante es el marrón, presente en el iris de más del 50% de la población mundial. Sin embargo, hay personas que tienen los ojos amarillos, violetas e, incluso, rojos. Estas tonalidades "raras" son cinco en total.






1. Verde. Aunque conocido, éste es el quinto color más raro en el ojo humano. Sólo 2% de la humanidad tiene esa coloración en el iris. Aunque en países como Hungría el porcentaje asciende a 20 y en Islandia a un 80% de la población. También está presente en ciertas regiones de Asia, lo que explica el color de ojos de la muchacha afgana (etnia pashtun) que una tapa de la revista National Geographic hizo célebre (ver fotos relacionadas).






2. Ámbar. El cuarto color en rareza es este tono amarillento que resulta de la predominancia de lipocromo en el iris. Estos "ojos de lobo" pueden verse en países como Rumania, Francia, España, Suiza, Italia o Eslovenia. También es frecuente en personas de Brasil y Asia.






3. Violeta. Los ojos de este color son resultado de una mezcla de tonos rojos con reflejos azules. Están presentes, sobre todo, en las personas que padecen de albinismo, pero hay excepciones. La más célebre: Liz Taylor. Además de su talento actoral, la recientemente fallecida estrella era famosa precisamente por su mirada violeta.






4. Negro. Superan en rareza a los ojos violeta, pero no hay que confundirlos, como habitualmente sucede, con los marrón oscuro. En los "auténticos" ojos negros -1% de la población los tiene- es prácticamente imposible diferenciar el iris de la pupila. Son comunes en personas de ascendencia africana y asiática y, en menor medida, en indígenas americanos. Puede deberse a que el iris sea de un marrón tan oscuro que se vea negro o a que la persona padezca aniridia, una enfermedad que causa la casi total ausencia del iris.






5. Rojo. El primer puesto en rareza lo tiene el ojo rojo que, dice Cooking Ideas, existe en la realidad y no sólo como efecto del destello del flash. Como con el violeta, los albinos son los que más tienden a este color de iris, presente en las personas que carecen completamente de melanina. Los rayos solares atraviesan el iris reflejando la hemoglobina de los vasos sanguíneos de la retina, lo que da como resultado un color rojo. Esto trae aparejado fotofobia, estrabismo y miopía, entre otras patologías.

Caricias entre hermanos gemelos en el vientre materno

Científicos italianos de distintas universidades han descubierto que los fetos de gemelos entablan una curiosa relación táctil desde bien temprano en el útero. Con 18 semanas de gestación ya quieren “socializarse” dentro del vientre materno, y se buscan y se tocan cuidadosamente a modo de caricias.

A esta conclusión han llegado psicólogos, neurólogos y ginecólogos tras estudiar los movimientos de cinco parejas de fetos gemelos con ultrasonografía, una técnica ecográfica de cuatro dimensiones. Los detalles se publican en la revista Plos One con el título de “Wired to Be Social: The Ontogeny of Human Interaction” (“Programado para ser social: la ontogenia de la interacción humana”).

En las primeras grabaciones de 20 minutos de duración, tomadas a las 14 semanas de embarazo, observaron que los bebés se tocaban un poco entre sí, y que más bien se tocaban a sí mismos (los ojos y la boca principalmente), además de acariciar la pared uterina. Serían los primeros experimentos sensoriales de los pequeños.

Sin embargo, cuatro semanas más tarde, el 30% de los movimientos iban dirigidos a su hermano, muchos en forma de lo que podría interpretarse como caricias en la cabeza, y se prolongaban durante más tiempo, mostrando cierto “perfeccionamiento” que no ha sido considerado accidental por los autores del estudio.

Como no podía ser de otro modo, las conclusiones de este estudio han sido tomadas para hacer causa dentro del debate en contra del aborto en España (e imagino que también en otros países), y la mayoría de referencias a esta noticia la encontramos en periódicos conservadores o páginas webs relacionadas con personas o sectores cristianos que además en muchos casos no ofrecen los datos de un modo completo.

Nosotros podemos leer la noticia del estudio en su totalidad (en inglés) desde aquí, en la que no se hacen valoraciones más allá de los datos importantes que nos gustaría resaltar, el alto grado de sensibilidad y “conciencia” de los fetos (mayor conforme avanza el embarazo) y la tremenda interacción y conexión entre los gemelos dentro del vientre materno.

No me extraña que, una vez nacidos, los pequeños sigan necesitándose cerca, han pasado mucho tiempo unidos fuertemente. Una amiga me comentaba hace poco que sus pequeños se dormían plácidamente en la cuna cuando se “acoplaban” imitando la postura que mantenían durante los últimos meses antes de nacer.

Y es que lo que parece innegable es que estas caricias entre hermanos en el útero materno confirma que los humanos estamos diseñados para ser sociales y que nuestro interés por la comunicación se desarrolla de modo natural a medida que el sistema neuronal madura.

Sobre mi punto de vista creo que la noticia que he puesto ya la desarrollado.Esto para que luego digan que los fetos,al no estar desarrollados no son personas.

http://www.youtube.com/watch?v=IrgPlf19rtI&feature=related

El emplazamiento de parques eólicos y comederos artificiales podría salvar cientos de buitres leonados

Un estudio de investigadores del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados, en colaboración con la Universidad de la Coruña, la Universidad de California-Riverside y la Generalitat Valenciana, analiza la rápida respuesta de los buitres leonados (Gyps fulvus) al paro de turbinas individuales en parques eólicos y al emplazamiento de comederos artificiales lejos de zonas problemáticas, para incrementar así la supervivencia y tasa de fecundidad de la especie tras la crisis alimentaria de las vacas locas.

El estudio se localizó en la zona este de España, entre Castellón y Teruel, dado que es una de las áreas que más población de buitres leonados concentra en nuestro país (aproximadamente un 21% de la población total de esta especie en España). Los resultados indican que la población de estas aves, que hasta ese momento se encontraba en rápido crecimiento, sufrió una reducción del 24% coincidiendo con la actuación sincrónica de las turbinas eólicas y la falta de suministro de carroñas a los muladares o puntos de alimentación de aves rapaces necrófagas, debido a las restricciones legales tras la epidemia de encefalopatía espongiforme bovina.

Concretamente, los buitres experimentaron una reducción en su probabilidad anual de supervivencia del 30% y una reducción en fecundidad del 35%. Sin embargo, la población de buitres recuperó su anterior tasa de crecimiento más rápidamente de lo esperado tras parar las turbinas más problemáticas y abrir comederos lejos de las zonas más conflictivas. La acción del parque eólico resultó ser la causa más profunda del descenso en la tasa de supervivencia y fecundidad y, tal y como aclara el Dr. Alejandro Martínez Abraín, autor del estudio, “la rápida recuperación se debió probablemente a la acción de dos mecanismos naturales de amortiguación: la inmigración desde grandes colonias cercanas y el retorno a la reproducción de adultos que habían abandonado la cría al comenzar los problemas”.

Escasez de comida y aerogeneradores

En España, los buitres y otras aves carroñeras llevan siglos recibiendo comida suplementaria por parte del hombre, pero estos comederos artificiales se cerraron en 2006/2007 como parte de las medidas de control de la enfermedad de la EEB. Estudios científicos previos resaltan la utilidad de estas estaciones alimentarias para incrementar la supervivencia de rapaces amenazadas, aunque inevitablemente lleva asociada una indeseable concentración de la especie en el espacio.

Por otro lado, el riesgo de muerte por colisión con turbinas de parques eólicos se ha incrementado considerablemente en los últimos años. Estos parques se ubican generalmente en áreas de viento de ladera, lo que suele coincidir con el área operativo de las colonias de especies carroñeras, que utilizan las mismas corrientes de aire para poder planear a bajo coste.

“Utilizado los datos de captura-recaptura y la observación directa para controlar el impacto de estos cambios en la población de buitres, hemos llegado a la conclusión de que tanto los parques eólicos como la alimentación suplementaria pueden tener consecuencias complejas si la colocación o el cierre de comederos altera los patrones espaciales de movimiento, de tal manera que los buitres, al tener que desviarse de su ruta habitual, son más vulnerables a las turbinas de viento”, precisa Martínez Abraín.

Eficiencia en la gestión, el punto clave

El cierre puntual de turbinas ha resultado una medida efectiva de gestión a corto plazo, junto con la disponibilidad a largo plazo de fuentes de alimento dispersas en el espacio, lejos de los parques eólicos. Así pues, el científico incide en la importancia de una óptima gestión medioambiental: “es fundamental y recomendable que los comederos de buitres imiten al máximo el escenario ecológico de alta impredecibilidad en la que los buitres han evolucionado, disponiendo de muchos comederos de pequeño tamaño repartidos por las áreas de campeo de los buitres, evitando de este modo los efectos negativos de concentración en torno a las colonias de cría”. Además, añade el investigador, “esta solución de gestión es más barata y más factible que el cierre de parques eólicos enteros o incluso que la paralización de turbinas de viento individuales, lo que puede incurrir en altos costes económicos”.

La última década es la más calurosa registrada hasta el momento

En 2011, el volumen de hielo marino del Ártico fue el más bajo de la historia y el segundo más bajo en extensión. Así mismo, presenta las temperaturas más altas de aquellos años en los que se ha producido La Niña –fenómeno atmosférico que influye en el enfriamiento del planeta–.

Estos son algunos de los aspectos más destacados de los resultados anuales preliminares presentados el 30 de Noviembre por la Organización Meteorológica Mundial sobre el estado del clima y la evaluación de la temperatura global.

"Nuestro papel es proporcionar los conocimientos científicos para fundamentar la acción de los que toman las decisiones", declaró el secretario general de la WMO, Michel Jarraud. "Nuestra ciencia es sólida y demuestra de manera inequívoca que el mundo se está calentando y que este calentamiento se debe a actividades humanas", añadió.

La WMO estima que 2011 es el décimo año más caluroso desde que se comenzaran a registrar los datos en 1850. Por otro lado, la temperatura media de la superficie del mar, combinada con la de la superficie terrestre está en el presente año (de enero a octubre) 0,41° C por encima del período comprendido entre 1961 y 1990. La última década registra un promedio a largo plazo de 0,46º C.

Los años más duros de La Niña contribuyen a un enfriamiento de entre 0,10 a 0,15°C respecto a los años anteriores y posteriores. En el presente año, las temperaturas globales siguieron ese patrón –fueron inferiores a los de 2010–, pero más calurosas que en pasadas ocasiones.

Por otro lado, la temperatura superficial del aire estuvo por encima de la media a largo plazo en 2011 en algunas zonas de la tierra. La mayor desviación la sufrió Rusia, especialmente en algunas zonas del norte, donde entre enero y octubre las temperaturas alcanzaron alrededor de 4° C por encima del promedio.

"Las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera han alcanzado nuevos máximos. Están adquiriendo muy rápidamente niveles consistentes con una subida de 2 a 2,4 ºC en las temperaturas medias globales, que los científicos creen que podrían provocar cambios irreversibles en nuestro planeta, en la biosfera y en los océanos ", explicó Jarraud.

El análisis de la temperatura global de la WMO se basa principalmente en tres conjuntos de datos complementarios: del Centro Hadley de la Oficina Meteorológica de Reino Unido y la Unidad de Investigación Climática de la Universidad de East Anglia (Reino Unido); de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EEUU; y del Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS), operado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).

En mi opinión, los seres humanos deberíamos ser mucho mas precavidos a la hora de consumir o malgastar las materias primas que nos proporciona la tierra, ya que si no hacemos buen uso de todo esto, podemos contribuir y estamos contribuyendo al calentamiento global acabando así y de forma más rápida con las maravillas que nos ofrece nuestro planeta.